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Aló, ¿papá? Llegan los celulares específicamente para niños

Los teléfonos móviles y los minutos libres para hablar podrían estar a punto de reemplazar el dinero semanal que reciben los niños por obtener buenas calificaciones y mantener sus dormitorios ordenados.

En un mercado que comienza a atestarse, la compañía de telefonía móvil Enfora L.P. y el fabricante de juguetes educativos LeapFrog Enterprises Inc. están a punto de lanzar un nuevo celular diseñado especialmente para los niños. El nuevo teléfono, llamado TicTalk y dirigido a niños de seis años en adelante, se une a una línea creciente de competidores que incluyen a Mattel Inc., Walt Disney y Hasbro Inc. entre otros.

Para el próximo año, estas firmas esperan haber lanzado teléfonos para niños, pero con ciertos límites. Aunque los mecanismos varían, la mayoría de los teléfonos ofrecerán control de los padres.

El modelo de LeapFrog, que estará disponible en Estados Unidos a mediados de este mes, carece de teclado. Sólo se puede llamar a números programados por los padres. La empresa Hasbro ofrece un sistema de walkie-talkie que sólo permite hablar e intercambiar mensajes con amigos que también tienen los aparatos.

La mayoría de estos modelos están atados a servicios prepago. Las empresas dicen que de esa manera los padres pueden recompensar o castigar a sus hijos, comprando o restando el tiempo disponible para hablar con sus celulares.

Hasta ahora, la única opción para los niños era tener un celular de adultos, pero estas empresas piensan que si ofrecen opciones orientadas a los niños, especialmente con controles por parte de adultos, más padres adquirirán el servicio.

La carrera por captar a los niños se aceleró este año, en medio de un extenso debate sobre si es apropiado darle a los niños su propio teléfono.

El hecho de poder contactar a los hijos en cualquier momento es una señal de seguridad para algunos padres.

Pero otros temen incurrir en cuentas demasiado altas, además de no saber con quién hablan sus hijos. Muchos expertos dicen que los estudios sobre niños y celulares aún son escasos, pero que, como con toda tecnología nueva, se deben establecer reglas.

Los nuevos competidores tienen formas distintas de explotar el nuevo mercado. El teléfono TicTalk de LeapFrog y Enfora brinda juegos educativos junto con los controles de los padres. Diseñado para manos pequeñas, el teléfono tiene sólo tres botones para prevenir que los niños marquen números no deseados. Los padres controlan los números a través de Internet donde también establecen los minutos disponibles para hablar. El aparato permite descargar fotografías y recibir mensajes de texto de los padres.

Mattel intenta ser una alternativa de moda para niñas preadolescentes. Su teléfono MyScene (que en EE.UU. cuesta US$ 79,95) incorpora al personaje Barbie. El único control que tienen los padres es fijar los minutos disponibles.

Todas estas ofertas podrían enfrentar la dura competencia de los celulares para adultos, que son más baratos y que a veces vienen con aparatos y líneas extra gratis.

Por Kim-Mai Cutler

The Wall Street

Journal

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